Benedict Cumberbatch og Olivia Colman tørner sammen i en genfortolket og hylende morsom kønnenes kamp.
"Til døden jer skiller" er en traditionel del af velsignelsen, når man vier to mennesker, som man må håbe er dybt forelskede. Ægteskabet er en livsændrende begivenhed for mange, der har til hensigt at binde to mennesker sammen for resten af livet – til døden, som man siger.
Men når passionen viger for hverdagens trummerum, ender mange ægteskaber i skilsmisse. Værdier deles i henhold til landets love, men i nogle tilfælde går konflikten omkring en skilsmisse så vidt, at folk endda vil forsøge at skade eller dræbe hinanden.
I Jay Roachs satiriske sorte komedie The Roses bliver dette taget til det ekstreme. Filmen er baseret på den amerikanske forfatter Warren Adlers roman The War of the Roses fra 1981, som tidligere blev filmatiseret af instruktør Danny DeVito med Michael Douglas og Kathleen Turner i hovedrollerne. Det er en historie om kønsroller, materialisme og de konflikter, de kan skabe.
I denne nye og gennemgribende moderniserede version af 80'er-romanen møder vi Theo (Benedict Cumberbatch) og Ivy (Olivia Colman) som det krigsførende par. Efter en ændring i karriere og formue bliver deres traditionelle kønsroller byttet om, hvilket fører til bitterhed og konflikt.
Men vent nu lige lidt. Hvordan sker alt dette? Man kunne forledes til at tro, at jeg er en kyniker til benet, der hverken tror på kærlighed eller ægteskab. Dette er ikke helt sandt, da jeg selv er gift – på humanistisk vis – og vores hjem er for det meste roligt og fredeligt, helt uden synlige våben eller slagterknive.
Grundpræmissen i The Roses vil være velkendt for dem, der kender Warren Adlers roman eller filmatiseringen fra 1989. Vi møder Theo, en genial og arrogant engelsk arkitekt. Under et møde på en restaurant for at diskutere den seneste prisvindende brutalistiske vederstyggelighed, forvilder han sig ud i køkkenet og møder Ivy. Deres forbindelse er øjeblikkelig. Et årti senere er de flyttet til USA med deres børn, og Theo arbejder på sit mesterværk. Imens tager Ivy sig af børnene, mens hun drømmer om at starte sin egen restaurant.
Deres lykke vender dog dramatisk, da et pludseligt uvejr ødelægger Theos arkitektoniske vidunder. Kollapset, der fanges på video og foreviges som et meme, sætter en effektiv stopper for hans karriere. Efter et nervøst sammenbrud tvinges Theo til at trække sig fra arbejdslivet. Som en ironisk krølle på halen omdirigerer selvsamme uvejr trafikken forbi Ivys nye etablissement – skaldyrsrestauranten "We Got Crabs" – som bliver en øjeblikkelig sensation og et spirende kulinarisk imperium.
Selvom det i starten er velkomment, begynder dette rolleskifte at tære på dem. Theo kaster sig over opdragelsen af deres to teenagebørn og former dem til atleter og modtagere af studielegater. Ivy bliver opslugt af sin voksende restaurantkæde og bruger det meste af sin tid på PR-rejser og medieoptrædener.
Gradvist begynder deres partnerskab at slå revner under vægten af stress, misforståelser og manglende kommunikation. En gensidig længsel efter det, de engang havde – og det, de føler, de har mistet – ulmer under overfladen. Da deres børn tager på college med legater, begynder Theo igen at drømme om arkitektoniske vidundere, og parrets længe opbyggede bitterhed koger endelig over i åben krig.
Verdenen i Warren Adlers oprindelige roman var et produkt af 1980'erne – en forgyldt tidsalder besat af statussymboler og ren og skær ophobning af dyre ejendele. Den tidsånd føles uendeligt langt fra vor tids æra med platformsøkonomi, personlig branding og doomscrolling-angst.
Så med endnu en filmatisering melder det naturlige spørgsmål sig: Overlevede historien overgangen til en moderne setting? Svaret er et rungende ja. Selvom der stadig er en materialistisk undertone, har instruktør Jay Roach og manuskriptforfatter Tony McNamara klogt flyttet fokus fra en krig om ejendom til en mere nutidig kampplads: professionel misundelse, skiftende magtdynamikker og den bitterhed, der opstår, når den ene partners ambitioner overskygger den andens. Kernekonflikten er der stadig, men dens motiver er udpræget moderne, hvilket gør resultatet både hylende morsomt og mørkt relevant.
Men filmens satiriske relevans, hvor overdrevet den end kan være, afhænger fuldstændigt af hovedrolleindehavernes charme og talent. Benedict Cumberbatch og Olivia Colman har en smuk, kamplysten kemi, der forvandler deres hjemlige slagmark til en krig af vittige stikpiller og ondskabsfulde angreb. Det er en præstation, der både er hylende morsom og uhyggeligt tåkrummende – på den bedst mulige måde – og efterlader dig skiftevis med latterkramper og lyst til at gemme dig bag en pude.
Til at hælde benzin på bålet finder vi en broget flok af venner og kolleger. Andy Sambergs advokat, Barry, og hans bindegale kone, Amy (en scenestjælende Kate McKinnon), skaber endnu mere kaos i en allerede farlig situation, mens Ivys "frisindede" medarbejdere Jane (Sunita Mani) og Jeffrey (Ncuta Gatwa), samt parret Rory (Jamie Demetriou) og hans kontrollerende kone Sally (Zoë Chao), komplicerer sagerne yderligere.
Til tider skubber The Roses så meget til grænserne, at man forventer, den vil kollapse under vægten af sin egen satire, blot for at den skubber endnu hårdere. Mens jeg så den, fik jeg en fornemmelse af, at filmen udfordrer sit publikum: vælg side. Mænd vil måske heppe på Theo, mens kvinder vil støtte Ivy. For par, der ser den sammen, kan det blive en øjenåbnende oplevelse. Eller måske er det netop pointen – uanset om man griner ad absurditeten eller stiller spørgsmålstegn ved sin egen loyalitet, så gør filmen sit arbejde.
