Et historisk drama om Guinness-imperiet fra skaberen af Peaky Blinders? Ja tak, tilmeld mig endelig!
Jeg drikker ikke altid øl, men når jeg gør, foretrækker jeg Guinness. Den berømte sætning fra Dos Equis' reklamekampagne, med skuespilleren Jonathan Goldsmith som "The Most Interesting Man in the World", kunne nemt tilpasses mig og min kærlighed til den mørke, irske øl. Udtrykket er blevet et populært meme, hvor detaljerne ofte udskiftes for at passe til enhver situation med et strejf af humor.
Guinness-navnet er en ikonisk hjørnesten i irsk kultur, og bryggeriets historie er dybt forankret i 1800-tallets Irland. House of Guinness, der foregår i 1860'erne, kaster os direkte ind i hjertet af den religiøse, klasse- og kulturmæssige kamp mellem militante irske Fenians og det anglo-irske etablissement – en konflikt, der skulle forme nationen i mere end et århundrede, og som satte protestanter og katolikker op mod hinanden langt ind i slutningen af det 20. århundrede.
I centrum af denne storm står Guinness-bryggeriet i Dublin, et symbol på umådelig protestantisk magt. Efter patriarken Sir Benjamin Guinness' død efterlades dette imperium til hans fire børn: Arthur, Edward, Anne og Benjamin. Men dette er ingen simpel arv; de er hver især fanget af de strenge, ubønhørlige betingelser i deres fars testamente.
Hver af Guinness-arvingerne har deres laster og dyder – alt efter hvem man spørger. Den ældste, Arthur Guinness (Anthony Boyle), er fuldstændig ligeglad med familieforetagendet. Som en trofast konservativ ligger hans ambition i politik, med sigte på en plads i parlamentet for Dublin. Men som homoseksuel mand i 1800-tallets Irland er et sådant offentligt liv en farlig affære, der kan ruinere hans familie.
Edward (Louis Partridge) er familiens idealist og arbejdshest, perfekt egnet til at drive familieforetagendet og udvide det til et globalt imperium. Med en ambition om at hele Irlands splittede samfund har han allerede brugt fem år på at drive Dublin-bryggeriet for sin far. Hans dedikation forvandles dog hurtigt til en besættelse, der får ham til at tilsidesætte de forventninger, der stilles til en gentleman af hans status.
Den afdøde Guinness-patriarks eneste datter, Anne Plunket (Emily Fairn), præsenteres som familiens sjæl og samvittighed. Ulykkeligt gift med den protestantiske præst William Plunket – en mand bestemt til at blive ærkebiskop af Dublin – er hendes primære mål at holde sine uregerlige søskende i skak og beskytte familiens navn. Men under dette fromme ydre gemmer hun på hemmeligheder og drømme om frihed og selvbestemmelse.
Den yngste af de fire søskende er Benjamin (Fionn O’Shea), familiens sorte får. Han har aldrig vist nogen interesse for Guinness-bryggeriet. I stedet, da vi møder ham, er Benjamin dybt nede i misbrug og i gæld til kriminelle Fenians i Dublins underverden, hvilket gør ham til en ustabil og uforudsigelig kraft i familien.
Som om han fornemmede sine børns individuelle ambitioner – eller mangel på samme – er den afdøde Sir Benjamin Guinness' testamente designet til at holde dem i kort snor. Dets drakoniske regler skal sikre, at bryggeriet forbliver intakt, og fastsætter, at Arthur og Edward skal drive det som et par. Hverken Anne, som gift kvinde, eller Benjamin, misbrugeren, skal se en eneste øre af arven. Hvis Arthur skulle prioritere sine politiske ambitioner over bryggeriet, ville han miste alt. Og således sikrer en far med et enkelt pennestrøg sine fire børns ulykke, selv fra den anden side af graven.
De otte afsnit af House of Guinness følger de fire arvinger, mens de navigerer gennem det forræderiske landskab i 1800-tallets Irland. Selvom de har allierede – såsom familiens formand og håndhæver, Sean Rafferty (James Norton), deres major-domo, John Potter (Michael McElhatton), og den snu marketingmand, Byron Hedges (Jack Gleeson – ja, det er Joffrey fra Game of Thrones) – står de også over for en række modstandere. Disse inkluderer Ellen (Niamh McCormack) og Patrick (Seamus O’Hara) Cochrane fra Fenian Brotherhood, samt forskellige politikere, adelige, kriminelle og religiøse institutioner, der er imod, at mere alkohol oversvømmer Dublins gader.
Det første, der slog mig ved House of Guinness, var dens slagkraftige kombination af stil og substans. 1800-tallets Dublin bliver fantastisk vakt til live omkring det massive bryggeri, og som historien udvikler sig til resten af Irland og endda New York, er det tydeligt, at seriens skabere leverer langt over, hvad budgettet rækker til. Dette vidner om en mesterlig håndtering fra afdelingerne for scenografi, kostumer og postproduktion, der har forvandlet lokationer i Manchester og Liverpool til en medrivende og troværdig version af Irlands fortid, selvom den ikke er 100 % historisk korrekt.
Serien foregiver da heller ikke at være en dokumentar. Åbningen af hvert afsnit gør dette klart med erklæringen om, at denne "fiktion" er baseret på virkelige historier. Denne erklæring giver forfatterne en enorm frihed til at opfinde – til at skabe et "hvad nu hvis"-scenarie for Guinness-familien og dens forretningsimperium. Denne narrative frihed strækker sig også direkte til seriens stil, hvor House of Guinness omfavner en bevidst og velovervejet anakronisme.
Selvom omgivelserne ser tidstypiske ud, er fortællestilen helt igennem moderne. Soundtracket skifter mellem traditionel irsk folkemusik – ofte remixet og opdateret – og overraskende brug af nutidig musik. Dette suppleres af en generøs brug af stilfuld, markant grafik, når et koncept skal forklares, eller en dialog kræver oversættelse, hvilket giver serien et selvsikkert og kantet præg.
Alt dette understøttes af fremragende manuskriptarbejde fra seriens skaber Steven Knight, hvis meritter især tæller Peaky Blinders. Han får selskab af instruktørerne Tom Shankland (The Children, Ripper Street) og Mounia Akl (Costa Brava, Lebanon), der deler instruktørstolen på tværs af de otte afsnit. Sammen får de stærke præstationer ud af en fremragende rollebesætning og fortæller en historie, der er fængslende, spændende og stilfuld. De fire hovedpersoner er, trods deres fejl og varierende skærmtid, medrivende og lette at holde af.
Bortset fra min kærlighed til den berømte irske øl – hvoraf jeg drak adskillige pints, mens jeg så serien – er jeg klar over, at House of Guinness kan virke som en nicheserie, især hvis man tror, det er en serie om de specifikke detaljer ved ølbrygning. Men denne historie handler udelukkende om dens karakterer, ikke om processen med at blande byg, humle og gær. Og selvom man måske kan lære en ting eller to om ølbrygning – hvis man er interesseret – er det ikke seriens fokus.
I sidste ende fremstår House of Guinness som et af årets bedre historiske dramaer. Det er uklart, om dette er en miniserie eller starten på mere, men denne første smagsprøve giver helt sikkert lyst til mere: mere historisk intrige, mere søskenderivalisering, flere vittige bemærkninger, flere Fenian-løjer og selvfølgelig mere irsk øl.
Og med det giver jeg serien min varmeste anbefaling, samt et sidste citat, der perfekt indkapsler dens ånd:
"Så, utroskab. Sodomi. Tabt kærlighed og tilfældige voldshandlinger. En mere typisk Dublin-familie er svær at finde."
-Byron Hedges (Jack Gleeson)
Sláinte!
