Det historiske og kontroversielle køb kan potentielt transformere film-, streaming- og biografindustrierne enormt.
De seneste år har budt på flere iøjnefaldende fusioner mellem store spillere i den internationale underholdningsindustri – såsom da Disney købte 21st Century Fox, og da Amazon erhvervede MGM.
En anden sværvægter i film- og tv-arenaen, Warner Bros. Discovery, har længe været genstand for en budkrig af rang. Tilbage i 2023 rapporterede vi, at Warner Bros. og Paramount overvejede en sammenlægning, og det er kun få uger siden, at netop Paramount og medieselskabet Skydance fusionerede efter en langstrakt, kontroversiel proces. Paramount Skydance styres af David Ellison, hvis ekstremt velhavende familie har et nært forhold til USA's siddende præsident, Donald Trump.
Netop Ellison har kæmpet længe for at absorbere Warner Bros. i sin portefølje af medieselskaber. Men på dén front har han fejlet, for den helt store nyhed i dagens medielandskab er, at Netflix har købt Warner Bros. – for den nette sum af 82,7 milliarder dollars. Det svarer i skrivende stund til 530 milliarder danske kroner.
Nervøse filmmagere og biografejere
Som to af Hollywoods største brancheblade, Variety og Deadline, skriver, så er der slet og ret tale om en historisk aftale, der kommer til at transformere den globale underholdningsindustri.
Først, men ikke nødvendigvis fremmest, får Netflix overtaget prominente filmfranchises som "Harry Potter", "Batman", "Superman", "Ringenes herre" og "The Matrix" samt tv-serier som "The Wire", "The Sopranos", "Six Feet Under", "Deadwood" og "Game of Thrones".
Men derudover får Netflix også mulighed for at omforme biograflandskabet betragteligt – bl.a. ved at gøre både gamle, nye og kommende titler til helt eller delvist eksklusive streamingudgivelser.
Og det er tydeligvis noget, som mange i Hollywood decideret frygter. For det er kun et døgn siden, at adskillige prominente folk i underholdningsindustrien – som alle valgte at være anonyme – skrev et åbent brev til kongressen i USA i håbet om, at politikerne ville bremse Netflix' køb af Warner Bros.
Som brevet understregede, så er det kun udvalgte Netflix-film, der udkommer i biograferne – og de kan ofte kun ses i relativt få biografsale i omtrent to uger, før de kun kan tilgås online via et Netflix-abonnement. Ifølge brevet får Netlix nu mulighed for at "stramme løkken om biografernes markedsplads."
Og en af Netflix' topchefer, Ted Sarandos, beskrev tidligere i år biografoplevelsen som en "forældet idé". Kort sagt er det forståeligt, at både de amerikanske filminstruktørers forbund, DGA, og de amerikanske biografers sammenslutning, Cinema United, har udtrykt bekymring over aftalen. Men det er simpelthen for tidligt at fastslå, hvordan ægteskabet mellem Netflix og Warner Bros. vil påvirke klodens biografkæder, som stadig kæmper for at komme helt til hægterne igen oven på pandemien.
Endnu et nederlag til den døende dvd
Og så er dagens nyhed næppe betryggende læsning for de passionerede filmnørder, der stadig køber film på disk – det er en meget lille procentdel af Netflix' originale film- og serietitler, som er landet på butikshylderne, og som altså ikke udelukkende kan streames.
Den førnævnte Netflix-chef, Ted Sarandos, har dog allerede forsøgt at dulme panikken i industrien ved at fastslå, at "vi er ikke modstandere af at sende film ud i biografer. Jeg synes, det har været problematisk, at film får lov til at være længe eksklusivt i biograferne, og det synes vi ikke er forbrugervenligt. Men vi bakker stadig op om den livscyklus, som film har haft hos Warner Bros., hvor de først udkommer i biografen."
Samtidigt slår Sarandos nok en gang fast, at film produceret af Warner Bros. kommer til at udkomme langt tidligere på streaming end tidligere – hvilket heller ikke just er betryggende læsning for biografejere eller -gængere.
I øvrigt vil HBO Max eksistere en rum tid endnu, mens meget HBO-indhold snarligt vil blive gjort tilgængeligt på Netflix. Der hersker ikke megen tvivl om, at de to enorme streamingtjenester en skønne dag smelter sammen til blot én tjeneste, som formentlig bliver dyrere end de to tjenesters respektive abonnementstjenester den dag i dag.
Det bør i øvrigt understreges, at Netflix' køb af Warner Bros. først lige skal godkendes af de amerikanske myndigheder, før fusionen bliver 100% officiel. Så mens vi afventer transformationen af både Netlifx og Warner Bros. Discovery, kan vi blot gisne om den transformation, som biograf- og underholdningsindustrien snarligt vil gennemgå oven på dagens nyhed.
