Den newzealandske skuespiller Sam Neill er netop gået bort i Sydney, Australien, i en alder af 78 år. Det bekræftes af et opslag på Neills officielle Instagram-konto.
En dødsårsag er endnu ikke blevet afsløret, og opslaget fastslår også, at flere detaljer offentliggøres snart, men at Neill var sammen med sin familie og i øvrigt kræftfri, da han døde. Neill afslørede for nylig, at han havde overkommet sygdommen, efter at han i 2022 blev diagnosticeret med en form for leukæmi.
Det siger noget om Neills status som både skuespiller og menneske, at Australiens premierminister, Anthony Albanese, allerede har udtrykt sorg over Neills bortgang på X:
"Sam Neill medvirkede i så mange højtelskede australske fortællinger, og han havde en helt særlig plads i australiernes hjerter. Ironisk og tør, betænksom og lakonisk, Sam bekæmpede sin sygdom med den samme værdighed, humor og overbevisning, som gennemsyrede alle hans præstationer. Han vil blive husket længe. Må han hvile i fred."
Kæmperoller og kæmpeøgler
Neill blev faktisk født i Nordirland i 1947, og hans mor var engelsk, mens hans far kom fra New Zealand og var en menig i den britiske hær. I 1954 flyttede familien til New Zealand. Og det var hér, at han valgte at bruge navnet Sam frem for fødenavnet Nigel, som han følte, at alt for mange af skolekammeraterne hed. "Forestil dig at være en filmskuespiller, der hedder Nigel Neill," udtrykte Neill engang med vanlig skøn sarkasme i et interview.
Og først efter et katastrofalt år på juraskolens skolebænk valgte han at prøve kræfter med skuespillerfaget. Han debuterede på de skrå brædder i Wellington, før han fik sit filmgennembrud i "Sleeping Dogs" fra 1977 – den åbenbart første newzealandske film, som udkom i USA.
I de efterfølgende år fik Neill flere prominente roller i USA – herunder rollen som den djævelske Damian i "Omen III: The Final Conflict" fra 1981. En anden markant gyser fra selvsamme år, "Possession", havde også Neill på plakaten. Og han kickstartede 1990'erne med rollen som Sean Connerys højre hånd i thrilleren "The Hunt for Red October".
I det samme årti blev Neill en ægte verdensstjerne takket være to vidt forskellige perler: den ene var Jane Campions Guldpalme-vinder "The Piano", hvori han spillede en sammenbidt ægtemand over for Holly Hunter, og så naturligvis Steven Spielbergs "Jurassic Park", hvori Neill spillede den heroiske og charmende palæontolog Alan Grant. Harrison Ford havde takket nej til rollen, og nu er det da også umuligt at forestille sig nogen anden spille Grant bedre med det helt rette miks af overbevisende autoritet og indtagende charme. Neill gentog rollen i to fortsættelser: "Jurassic Park III" og "Jurassic World: Dominion".
Blandt Neills andre prominente film er opusser som sci-fi-gyserkultfilmen "Event Horizon", Taika Waititis charmerende og skæve familiefilm, "Hunt for the Wilderpeople", John Carpenters "In the Mouth of Madness", NASA-komedien "The Dish" og tv-serierne "Peaky Blinders" og "The Tudors". Han slog også et smut forbi lydstudiet og indtalte replikker til animationsserier som "Rick and Morty" og "The Simpsons".
Og mens Neill fik den ikoniske rolle som Alan Grant, så tabte han i kampen om en anden legendarisk filmrolle: selveste James Bond.
Det var sikkert hans mange roller som sej og karismatisk kvindebedårer, der havde sikret ham en casting, men rollen gik i stedet til Timothy Dalton, som spillede Agent 007 for første gang i 1987's "The Living Daylights". Et kort klip fra den sagnomspundne casting kan ses herunder.
En and ved navn Kylie og en "irriterende" død
Neill forblev aktiv foran kameraet helt til det sidste, og ifølge IMDb er der stadig tre film undervejs med Neill med om bord – herunder den næste store "Godzilla vs. Kong"-film. Han fortalte da også The Guardian i 2023, at han ikke havde nogen planer om at trække sig tilbage, og at han ikke frygtede døden:
"Jeg er ikke bange for at dø, men det ville irritere mig. For jeg vil gerne have ét årti eller to mere, du ved. Vi har bygget nogle smukke terrasser, vi har en masse oliventræer og cypresser, og jeg vil gerne se det hele vokse. Og jeg har mine skønne børnebørn, som jeg gerne vil se blive store. Men i forhold til det at dø? Jeg kunne ikke være mere fløjtende ligeglad."
Neill efterlader sig fire børn og seks børnebørn – og ikke mindst de dyr, han havde på sin farm, og som han opkaldte efter flere af sine gode, gamle kollegaer: Laura Dern (kylling), Kylie Minogue (and) og Helena Bonham Carter (ko).
