Anmeldelse: The Sandman (Sæson 2, Vol. 1)

Drømmen er i den grad i live i Netflix’ filmatisering af Neil Gaimans episke og banebrydende tegneserie

Før tanke og tid var de der: The Endless, avatarer for de grundlæggende idéer, som universet skulle bygges på. Mens utallige arter drømte deres guder og dæmoner frem, var The Endless allerede til stede – de iagttog og vejledte fra skyggerne.

De grundlæggende idéer, de hersker over, gav dem deres navne: den kappeklædte Destiny med sin bog, der registrerer alt, hvad der nogensinde var, er og vil blive. Venlige Death, der byder alle væsener velkommen til livet og guider dem videre til det, der kommer, når de dør. Mystiske Dream, kongen af alle historier, fantasier og forestillinger. Den fortabte Destruction, der for 300 år siden forlod sin post som personificeringen af voldsomme afslutninger, da han så, at menneskeheden var godt på vej til at udslette sig selv uden hans hjælp. Den selvoptagede Desire og deres tvilling, Despair, to sider af intens følelse. Og endelig, den yngste, Delirium, der engang var Delight, men nu er helt gal.

Snart blev guder, dæmoner, ånder og legender formet af dødelige væseners tanker og drømme. Og The Endless iagttog, og greb kun ind, når det blev anset for nødvendigt i overensstemmelse med deres domæner og ansvar. Destiny ville bevidne, Destruction ville ødelægge, Dream ville inspirere, Desire ville forføre, Despair ville knuse, Delirium ville forvirre, og Death ville være der til sidst for at slukke lyset, når alle andre var gået.

Først udgivet i 1989 blev Neil Gaimans The Sandman et øjeblikkeligt hit og betragtes som en af de mest anerkendte tegneserier nogensinde. Skrevet af Gaiman og vakt til live af en række talentfulde kunstnere som Sam Kieth og Mike Dringenberg, fortæller serien historien om Dream – også kaldet Morpheus, the Sandman, blandt mange andre navne – og hans søskende.

Fortalt gennem en blanding af større handlingsforløb og kortere, enkeltstående historier, bevæger fortællingen sig ofte fra vores moderne tid til den fjerne fortid, hvor Morpheus møder en bred vifte af historiske og legendariske personer. Da den oprindelige serie sluttede i 1996, havde den allerede rykket grænserne for, hvad en tegneserie kunne være, og cementeret sin plads som en kulturel milepæl.

I betragtning af dens popularitet er det næsten utroligt, at det tog årtier, før en ordentlig film- eller tv-filmatisering af The Sandman så dagens lys. Men det var ikke på grund af manglende forsøg. Warner Bros. har haft rettighederne i årtier, og de første forsøg på en filmatisering går tilbage til 1990'erne.

En af de tidligste versioner var et manuskript af Roger Avary, kendt fra Pulp Fiction. Men på grund af kreative uenigheder med producer Jon Peters – og efter at Neil Gaiman berømt kaldte det 'det værste manuskript, han nogensinde havde læst' – blev projektet skrinlagt.

Projektet oplevede en kort genoplivning i 2010'erne, da Joseph Gordon-Levitt blev involveret. Han skulle producere, instruere og spille hovedrollen som Dream, men i 2016 blev projektet igen skrinlagt med henvisning til kreative uenigheder med studiet.

Det var Netflix, der som de første med succes filmatiserede Dreams rejser til skærmen. I 2022 ankom den længe ventede første sæson endelig, og den startede historien fra begyndelsen.

Første sæson fokuserede på Morpheus' flugt fra sit århundredlange fangenskab hos den dødelige magiker Roderick Burgess og hans efterfølgende søgen efter at genopbygge sit rige, The Dreaming.

Denne rejse indebar at bekæmpe det løsslupne, øjeædende mareridt kendt som the Corinthian, genbesøge sit venskab med den udødelige Hob Gadling og konfrontere den magtfulde drømmevortex, Rose Walker.

Anden sæson af Netflix' The Sandman filmatiserer nogle af mine yndlingshistorier fra The Sandman. Ved vores tilbagevenden til The Dreaming møder vi Morpheus (igen spillet af den perfekt castede Tom Sturridge), der er travlt optaget af at lægge sidste hånd på genopbygningen af sit domæne, som lå i ruiner efter hans lange fangenskab.

Morpheus husker Nada (spillet af Umulisa Gahiga), dronningen af det for længst svundne First People, som han forviste til Helvede for ti tusind år siden, efter hun afviste hans kærlighed. Mens han tænker tilbage på sin egen tid som fange i de magisk beskyttede celler i Roderick Burgess' fangekældre, beslutter han sig for at rette op på den gamle uret og rejser til Helvede, klar til at forhandle eller kæmpe med Lucifer Morningstar (igen spillet smukt af Gwendoline Christie) for at befri hende.

Da han vender tilbage til Helvede, opdager han, at Lucifer har abdiceret fra tronen, grundigt træt af det hele. Hun overrækker nøglen til Helvede til en overrasket Morpheus og efterlader ham med ansvaret. Nu er han ejer af Helvede, en byrde han hurtigt må give videre til en anden.

Men hvem? De nu hjemløse dæmoner, anført af Azazel (Will Coban), vil desperat have den tilbage. Hvad med de gamle guder fra Asgard (nej, ikke bandet)? Odin (Clive Russell) og hans sønner Thor (Laurence O’Fuarain) og Loki (Freddie Fox) kunne være et godt valg. Uanset hans beslutning må Morpheus vælge hurtigt, for de står alle ved hans porte, sammen med feer, engle, guder og repræsentanter for kræfterne Order og Chaos. De vil alle have nøglen til Helvede. Hvad var det, John Milton skrev? "Better to reign in Hell than serve in Heaven."

Og sådan begynder det. Denne anden sæson af The Sandman er opdelt i to dele. Første del består af seks afsnit: "Season of Mists," "The Ruler of Hell," "More Devils Than Vast Hell Can Hold," "Brief Lives," "The Song of Orpheus," og "Family Blood."

Anden del, der udgives et par uger senere, fortsætter med de næste fem afsnit plus et bonusafsnit. De er: "Time and Night," "Fuel for the Fire," "The Kindly Ones," "Long Live the King," "A Tale of Graceful Ends," og bonusafsnittet, der filmatiserer den elskede enkeltstående historie, "Death: The High Cost of Living."

Disse episodetitler vil være meget velkendte for dem, der har læst The Sandman. Nogle af mine yndlingshistorier er her, såsom "Season of Mists" og især "The Song of Orpheus." Når det er sagt, er disse historier, selvom de vil være øjeblikkeligt genkendelige for fans, stadig filmatiseringer, hvor handlingsforløb er flettet sammen og ændringer er foretaget for at gøre dem mere egnede til tv-serieformatet.

Så, er den god? Det korte svar er ja. Den er rigtig god. Men som en anden sæson kan din oplevelse afhænge af, hvordan du kunne lide den første, og selvfølgelig, hvilke The Sandman-historier der er dine favoritter. For mig var jeg helt ekstatisk over at se nogle af mine yndlingshistorier af Neil Gaiman på listen over episodetitler. At se dem komme til live på skærmen. At se Faerie-hoffet ankomme for at se Shakespeare. Puck (spillet af Jack Gleeson) recitere "A Midsummer Night’s Dream." At høre Orpheus (spillet af Ruairi O’Connor) synge i Underverdenen. Kuldegysninger. Kuldegysninger og tårer.

Men da jeg så disse historier på listen over episoder, blev jeg nervøs. Det kan ikke være let at ramme plet, men showrunner Allan Heinberg og instruktør Jamie Childs, som har instrueret alle episoderne i denne sæson, har lavet en fuldtræffer af en filmatisering. Stærkt godkendt. Nej, mere end det. Det var næsten perfekt.

Casting-valgene er fortsat en af seriens største styrker. Tom Sturridge er selvfølgelig Morpheus. Han er så perfekt til rollen, at man kunne tilgive dig for at tro, han var opdyrket i et laboratorium for at spille denne karakter.

De andre Endless er selvfølgelig også tilbage, sammen med nogle nye ansigter. De ligner måske ikke præcis som i tegneserierne (det var trods alt sidst i 80'erne), men de bringer alle disse karakterer til live på en måde, der vil få fans af tegneserierne til at fælde glædestårer. Det oplagte eksempel fra første sæson var selvfølgelig Death, her spillet smukt af Kirby Howell-Baptiste, i scener, der vil ramme dig lige i hjertet. Mason Alexander Park og Donna Preston er igen begge passende foruroligende som henholdsvis Desire og Despair.

Og de nye skuespillere er lige så imponerende og fanger essensen af deres karakterer fra deres allerførste scener: Adrian Lester som Destiny, Esmé Creed-Miles som Delirium og Barry Sloane som Destruction. De er ikke kun cameos og mindre roller, men har alle store roller at spille, som de bør.

Visuelt er anden sæson et klart skridt op. Selvom første sæson var fantastisk, føltes noget af CGI'en vægtløs, og nogle steder var lidt for præget af bluescreen. Denne gang er det en anden historie. De fantastiske riger, såsom The Dreaming, Underverdenen og Helvede, føles mere håndgribelige, og de fysiske steder, som øen Naxos i Det Ægæiske Hav og Paris under den franske revolution, har et strejf af det overjordiske over sig, som sider fra gamle myter.

Anden sæson af The Sandman er kommet fantastisk fra start. For mig er dette en forbedring af noget, der allerede var fremragende, og jeg ser meget frem til at dække anden del af denne sæson i en opfølgende artikel, hvor jeg vil udforske mere af dette univers, dets indbyggere og historier, samt nogle af løjerne bag kulisserne.

Men for nu, nyd The Sandman Sæson 2, Vol. 1.

Åh, og søde drømme!

---

En lille ansvarsfraskrivelse: Det, der engang var en fjern drøm, er nu virkelighed. Jeg er en norsk filmkritiker, der primært skriver på engelsk til min Substack, The Bull's Eye. Denne tekst er oversat til dansk for mine venner hos Moovy.dk med hjælp fra AI (nej, ikke ChatGPT). Teknologien er dog, ligesom drømme, ikke altid perfekt. Skulle en formulering virke lidt... drømmende, så ved I hvorfor.