Cannes-festivalen har offentliggjort årets program, og en af de helt store nyheder finder man i serien med klassikere i nye restaureringer.
Her kan festivalen nemlig for første gang i årtier præsentere Ken Russells psykologiske horrordrama The Devils fra 1971, oven i købet i en hel ny 4K-restaurering fra det originale negativ.
The Devils har Oliver Reed og Vanessa Redgrave i hovedrollerne i en stærkt stiliseret og seksuelt ladet genfortælling af en virkelig historie fra 1600-tallets Frankrig.
Reed spiller Urbain Grandier, en stolt og populær præst i Loudon. Han har overtaget styret af byen efter guvernørens død og bliver snart en brik i et større politisk spil, der involverer kongen og den magtfulde kardinal Richelieu.
Handlingen foregår kort efter, at Kong Louis XIII har slået et oprør blandt de protestantiske huguenotter ned og nu forsøger at konsolidere og centralisere magten. Det sker bl.a. ved at rive fæstningsværker i de større byer ned for at forhindre muligheden for endnu en opstand. Loudon bliver i første omgang skånet på grund et gammelt løfte til byens guvernør. Men efter hans død er byens selvstændighed en torn i øjet. Her lever katolikker og protestanter nemlig fredeligt sammen indenfor bymurenes beskyttende ring og under opsyn af Urbain Grandier.
Grandier har en affære med en ung kvinde, men uden hans viden er den pukkelryggede abbedisse fra det lokale kloster besat af ham, og syg af jalousi angiver hun Grandier for at have forhekset klosterets nonner og indgået en handel med djævlen.
Det fører til en omsiggribende hekseproces, der udstiller hykleri, magtbegærlighed og religiøst vanvid.
The Devils var allerede højst kontroversiel i sin samtid, og Ken Russell var nødt til at klippe flere minutter ud ved både at fjerne en meget stærk scene og trimme utallige andre for overhovedet at få den vist i de britiske biografer. Den endte med at komme ud i en udgave på 111 minutter med en X-rating, dengang den stærkeste britiske aldersbedømmelse, som forbød alle under 18, og som primært blev givet til horrorfilm.
Warner Bros. producerede filmen og klippede selv yderligere tre minutter ud, så den kom ud i en udgave på 108 minutter i USA, igen med en X-rating, der betød at næsten ingen biografer ville vise den.
Siden har den kun meget sjældent været vist og kun i de klippede versioner.
Den britiske filmjournalist Mark Kermode kunne dog i 2002 præsentere en director's cut i BFI's biograf i London. Den skulle have varet i omegnen af 117 minutter og blev vist sammen med Kermodes nye making-of-dokumentar for Channel 4, Hell on Earth.
Siden fik BFI som de første og eneste lov til at udgive filmen på dvd, dog kun med den britiske biografudgave på 111 minutter.
Folk fra BFI's video-label har senere fortalt, at de meget ihærdigt forsøgte at få lov til at udsende hele den lange udgave og også at udsende filmen på Blu-ray, men de fik nej til begge dele fra Warner, fordi selskabet mente at de manglende klip og scener var "i dårlig smag."
Forskellige selskaber har gennem årene forsøgt at få fingre i The Devils, og der har aldrig rigtig været noget tilfredsstillende og fyldestgørende svar på, hvorfor det ikke har kunnet lade sig gøre. En forklaring har gået på økonomien - at filmen simpelthen havde tjent så dårligt, at Warner ikke forventede, at de kunne få de mange penge ind igen, som en fuld restaurering ville koste. En andet og meget vedholdende rygte har været, at nogen højt placeret i Warners ledelse simpelthen personligt har anset den for at være religiøst anstødelig. De rygter går på, at en chef eller et bestyrelsesmedlem med en katolsk baggrund skulle have ment, at filmen var blasfemisk (den blev da også fordømt af Vatikanet i sin tid) og gjort det til sit personlige projekt, at den aldrig nogensinde skulle komme ud igen.
Forklaringen om økonomien falder lidt sammen, når man så hører om nogle af de andre brikker. For flere kilder har peget på, at især Criterion aktivt har forsøgt at få lov til at udgive The Devils i et par årtier nu. Og en producent fra en konkurrent skrev på et tidspunkt offentligt på Facebook, at han havde fået at vide, at Criterion havde budt en enorm sum for direkte at købe filmen fuldstændigt af Warner - eftersigende så mange penge, at de aldrig ville kunne tjene dem ind igen ved at sælge den på disk. Det hjalp dog ikke noget, for Criterion fik endnu engang et nej tak fra Warner.
Sidste år fortalte Don May Jr, den ene ejer af Synapse, så i en podcast, at han havde spurgt efter The Devils hos Warner. Han fik at vide, at når og hvis Warner nogensinde restaurerede filmen, så ville Criterion blive spurgt først, fordi de var de første, der havde vist interesse for den.
Warner har i de senere år selvfølgelig været igennem en del selskabsændringer, først ved at fusionere med Discovery i 2022 og senest med den igangværende sammenlægning med Skydance Paramount. Det har selvfølgelig betydet en stor udskiftning af personalet, også på chefgangen, og hvis der er hold i det gamle rygte, så kan den sidste stopklods mod at få en udgivelse endeligt været forsvundet i den forbindelse.
Warner kan nemlig præsentere en hel ny 4K-restaurering taget fra det originale negativ og med enkelte dele taget fra alternative elementer. Længden er angivet til 114 minutter, og vi må vente med at se, om det svarer til den director's cut, som Mark Kermode genskabte tilbage i 2002 med hjælp fra Ken Russell, der skulle have haft en lidt vævende løbetid på 117 minutter. Folk, der har arbejdet på restaureringen, har i dag skrevet på sociale medier, at det er den fulde, ucensurerede version, så vi får antageligvis endeligt den berygtede "Rape of Christ-"scene, hvor nonner forlyster sig med en statue af Jesus, genindsat i filmen, ligesom den var i 2002.
Warner har annonceret, at The Devils vil blive sendt ud i biograferne igen (formentlig i de mere kunstnerisk orienterede biografer) gennem deres helt nye Warner Bros. Clockwork-label.
Der er intet nyt om en evt. fysisk udgivelse, men jeg så nogen, der påstod, at Mark Kermode var i kontakt med Criterion om det. I betragtning af Don May Jr.'s udtalelse nævnt ovenover, så er det nok mest sandsynligt, at den enten kommer fra dem eller måske fra Warner selv. I lyset af dens kontroversielle natur, så tænker jeg dog, at Criterion virker som det mest oplagte bud.
--
Der er i øvrigt også andre spændende titler i Classics-serien i Cannes i år, bl.a. bliver der vist helt nye 4K-restaureringer af Guillermo del Toros Pan's Labyrinth (2006), det italienske drama Love Circle (1969), med manuskript af Dario Argento fra før han debuterede som instruktør, Vittorio De Sicas krigsdrama Two Women (1969) med Sophia Loren, Roger Cormans Machine-Gun Kelly (1958) med en ung Charles Bronson som public enemy no. 1, Orson Welles' film noir The Stranger (1946) og Akira Kurosawas debutfilm Sanshiro Sugata (1943). Den sidste blev, ligesom The Devils, udsat for streng censur i sin samtid, og den nye restaurering skulle være hele 12 minutter længere end den eksisterende, kendte version.
