Constantine : City of Demons (2018)
Den herligt politisk ukorrekte og kæderygende dæmonjæger - også bedre kendt som magikeren John Constantine - spiller denne gang den ubestridte hovedrolle i den erfarne CW og DC instruktør Greg Berlanti's spin-off til den ligeledes animerede "Justice League Dark", som viste sig at nyde særdeles godt af en hårdkogt og blodig R-rating.
Efter en vild og brutal duel mod den grumme og udspekulerede dæmon Nergal - der ender i det rene blodbad og en vaskeægte massakre - mister den fandenivoldske musiker og magiker in spe, John Constantine, ikke blot den unge teenager Astra til helvedes altfortærende gab men også sin forstand som konsekvens af sit overmod og sin ungdommelige arrogance.
Mange år senere og efter et længerevarende ophold på sindssygeanstalten Ravenscar er John Constantine kommet på fode igen og har nu etableret sig som en rutineret exorcist, der har ofret alt for at bekæmpe ondskabens perverse håndlangere. Constantine er dog stadig plaget af mareridt, så da hans gamle ven Chas Chandler opsøger ham i London for at få hjælp til sin datter Tricia - der er havnet i et koma grundet en mystisk forbandelse - ser han sit snit til at kunne lægge fortiden og tabet af Astra bag sig.
Men redningsaktionen der fører Constantine til det lumre og forførende Los Angeles er ikke uden konsekvenser, og selv om den gæve djævleuddriver får selskab af sin overnaturlige eks-kæreste Asa - der også er bedre kendt som den erotisk rødglødende The Nightmare Nurse - må han snart sande, at han er i store problemer og at alle langtfra er hvem de giver sig ud for at være. Dette må Constantine i særdeleshed erkende, da han står ansigt til ansigt med den sygeligt perverse djævle-alfons Beroul, der måske besidder nøglen til at løse det blodige mysterium.
Det er bestemt ikke nogen nem opgave at lave et kort resumé af handlingen i "Constantine : City of Demons". Den animerede spillefilm er nemlig fyldt til bristepunktet med handlingstråde frem og tilbage i tid, samt forviklinger i en lind strøm, og karakterer der agerer i et konsekvent dobbeltspil i en stor pærevælling, som ville give selv mesterdetektiven Sam Spade flere panderynker end nødvendigt.
Dette er så afgjort filmens svaghed. For holdes tungen ikke lige i munden kan det snørklede plot hurtigt føles forvirrende og lettere rodet i sit ivrige forsøg på at overraske tilskueren. Det ændrer dog overordnet ikke på, at "City of Demons" stadig har flere andre elementer kørende for sig, som er ganske fascinerende at betragte og som ikke mindst er udslagsgivende i den bragende flotte og ekstremt stemningsfulde animation, der bestemt ikke er for børn eller svagelige sjæle.
For undervejs i den makabre fortælling er der flere scener, som er så brutale og ulækre, at man næsten får lyst til at kigge væk - Ikke mindst en række scener hos alfonsen Beroul hvor den får fuld skrue med de perverse og sadistiske løjer. Det er øjeblikke som disse, der på den ene side er med til at skabe en konstant stemning af gru og uhygge som en mørk fabel af denne kaliber fortjener. Men det er samtidig også øjeblikke som disse, der balancerer hårfint på grænsen til at være for meget af det gode.
Men midt i al mørket og den diabolske dissekering er der dog heldigvis stadig plads til befriende lun og tør humor, som John Constantine altid er leveringsdygtig i og som kommer herligt til udtryk i Matt Ryans mesterlige stemmearbejde, der tydeligt fornemmes at være båret frem af en stor glæde ved igen at skulle portrættere den sarkastiske magiker. Matt Ryan har en enestående evne til at gøre sin karakter menneskelig og relaterbar midt i al den groteske og farvestrålende ramasjang og som sådan er han en lysende stjerne på himlen både i DC's liveaction og animerede superhelte-univers.
"Constantine : City of Demons" er når alt kommer til alt en lettere forvirrende og brutal, men dog stadig medrivende og periodevis rørende og medmenneskelig oplevelse, der afgjort vil tilfredsstille de fleste fans af karakteren og det overnaturlige univers.
8/10