Hostiles (2017)
Scott Cooper der i 2013 stod bag den ligeledes følelsesmæssigt dystre og melankolske tragedie "Out of the Furnace" - som også havde en forpint Christian Bale i hovedrollen - tager med den barske og brutale "Hostiles" atter et nådesløst greb om sammenlignelige temaer.
Denne gang er Coopers martrede antihelt dog placeret i et mageløst western scenarie om at råde bod på fortidens synder og forsøge at finde sjælefred i en verden, hvor kun den stærkeste og mest viljefaste overlever.
I en umiddelbar simpelt skrevet historie, hvor der på de ydre linjer er skåret ind til benet, spiller Christian Bale den altoverskyggende hovedrolle som den dybt traumatiserede kaptajn i hæren Joseph Blocker, der efter utallige blodige kampe mod de vilde indfødte indianere og med adskillige massakre til følge har udviklet sig til en bitter, lettere fortabt og gusten knudemand med meget lidt sympati for og interesse i sine omgivelser andet end de militære forpligtelser.
Derfor falder det bestemt heller ikke i god jord, da den tæt på pensionerede kaptajn tvinges ad sine overordnede og præsidenten til at fragte sin døende gamle nemesis Yellow Hawk (Wes Studi) og hans familie - som tidligere har siddet fængslet - tilbage til deres hjemstavn i Montana, hvor Hawk gerne vil begraves.
Modvilligt og med en broget flok soldater som medhjælpere, påtager Blocker sig dog opgaven der tager den umage flok ud på en længere rejse, hvor de undervejs får følgeskab af den svært traumatiserede Rosalie Quaid (Rosamund Pike), hvis liv ligger i ruiner efter et brutalt sammenstød med en gruppe Comanche-indianere, der ikke bare sådan har tænkt sig at lade deres bytte slippe væk.
Presset af omstændighederne og fortidens spøgelser må den umage flok nu forsøge at overvinde deres fordomme og samarbejde, hvis de skal have bare en lille chance for at slippe fra den udmattende rejse med forstanden og ikke mindst livet i behold.
"Hostiles" er med sin fåmælte hovedperson, sine ofte sparsomme replik-udvekslinger, samt ofte dvælende og eftertænksomme tempo - der alt sammen komplimenteres af en yderst smuk og melankolsk billedside - en film der minder om Terrence Malick, når denne er allerbedst.
Men Scott Cooper lader det på ingen måde være ved det og når traumerne og følelserne koger over på karakterens indre linjer, hvor den vigtigste faktor i historien kommer til udtryk, eksploderer scenerne i ophedet intensitet og hårdtslående og sjæleflænsende vold, der på brutal og effektiv vis understøtter deres ar på sjælen og kampen mod de indre dæmoner.
Selv om alle inklusiv de store og små biroller medvirker til at holde et højt niveau, er det hos Rosamund Pike og ikke mindst hos Christian Bale, at man finder skuespil i ren verdensklasse. Pike er ikke set bedre siden "Gone Girl" og leverer en præstation så sensibel nærmest på randen af kollaps, at det er nærmest ubærlig at følge hendes forsøg på at overvinde sin desillusionerede eksistens.
Og Christian Bale er atter helt suveræn i sit mageløse portræt af en mand så smadret af krig, død og ødelæggelse, at han knap kan holde tilværelsen ud men alligevel gør det fordi, at han langt nede under overfladen af traumer og had alligevel har et ønske om at forbedre sig og blive et bedre menneske vel vidende, at han med sin måde at anskue verden på tidligere selv har været medskyldig i at skabe en tilbagevendende ond cirkel af kaos og død mennesker imellem.
Bale viser dette primært ved at underspille i sit kropssprog og sine ansigtsudtryk og udstiller dermed en hjerteskærende smerte så stor, at han er tæt på at implodere af indebrændte følelser.
"Hostiles" er trods sin simple præmis en af de bedste westerns, jeg har set i nyere tid. Det er ubestridt Scott Coopers bedste film og han har i mine øjne sågar begået intet mindre end et lille mesterværk, der taler til både hjerne og hjerte hos tilskueren, med en række budskaber som godt nok er set før, men som vi alle har godt at blive mindet om i ny og næ.
10/10